Les diodes électroluminescentes (DEL) existent depuis longtemps, mais n'ont été introduites comme option thérapeutique légitime que ces dernières années. Les LED sont similaires aux lasers en ce sens qu'elles peuvent émettre la même lumière mais diffèrent dans la manière dont l'énergie lumineuse est délivrée.

Les lasers sont des émetteurs de lumière à une seule longueur d'onde à faisceau focalisé qui peuvent être suffisamment intenses (un laser « chaud ») pour brûler/couper des tissus ou suffisamment « froids » pour n'avoir que des effets de luminothérapie. Les LED ne fournissent pas suffisamment de puissance pour endommager les tissus, mais elles fournissent suffisamment d'énergie pour favoriser l'auto-guérison naturelle et le soulagement de la douleur. Avec une faible puissance de sortie de crête, les LED fournissent une livraison beaucoup plus douce des mêmes longueurs d'onde de guérison de la lumière, tout comme le laser, mais sans le même risque de lésions oculaires accidentelles que les lasers.
 

Les LED sont simplement des dispositifs pratiques pour produire de la lumière à des longueurs d'onde spécifiques, et plusieurs études ont établi que c'est la lumière elle-même à des longueurs d'onde spécifiques qui est de nature thérapeutique. Tous les systèmes biologiques ont un spectre d'absorption unique qui détermine quelles longueurs d'onde de rayonnement seront absorbées pour produire un effet thérapeutique donné.

Il a été démontré que les parties rouges visibles et infrarouges invisibles du spectre ont des effets thérapeutiques très absorbants et uniques sur les tissus vivants.

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Les LED permettent également au faisceau lumineux de s'étendre au lieu d'être un faisceau lumineux ponctuel. La diffusion grand angle de la LED lui confère une plus grande facilité d'application, puisque les émissions lumineuses peuvent ainsi pénétrer une surface plus large, ce qui se traduit par un temps de traitement pour une zone donnée plus rapide que le laser.