I diodi a emissione di luce (LED) sono in circolazione da molto tempo, ma sono stati introdotti solo come opzione terapeutica legittima negli ultimi anni. I LED sono simili ai laser in quanto possono emettere la stessa luce ma differiscono nel modo in cui viene erogata l'energia luminosa.

I laser sono emettitori di luce a singola lunghezza d'onda a raggio focalizzato che possono essere sufficientemente intensi (un laser "caldo") da bruciare/tagliare i tessuti o abbastanza "freddi" da avere solo effetti di terapia della luce. I LED non forniscono energia sufficiente per danneggiare il tessuto, ma forniscono energia sufficiente per promuovere l'autoguarigione naturale e il sollievo dal dolore. Con una bassa potenza di picco, i LED forniscono un'erogazione molto più delicata delle stesse lunghezze d'onda di luce curative, come fa il laser, ma senza lo stesso rischio di danni agli occhi accidentali che fanno i laser.
 

I LED sono semplicemente dispositivi convenienti per produrre luce a lunghezze d'onda specifiche e diversi studi hanno stabilito che è la luce stessa a lunghezze d'onda specifiche ad essere di natura terapeutica. Tutti i sistemi biologici hanno uno spettro di assorbimento unico che determina quali lunghezze d'onda della radiazione saranno assorbite per produrre un determinato effetto terapeutico.

È stato dimostrato che le porzioni infrarosse visibili rosse e infrarosse dello spettro hanno effetti terapeutici altamente assorbenti e unici nei tessuti viventi.

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I LED consentono inoltre al raggio di luce di diffondersi invece di essere un raggio di luce puntuale. La diffusione grandangolare del LED gli conferisce una maggiore facilità di applicazione, poiché le emissioni luminose sono così in grado di penetrare un'area superficiale più ampia, e ciò si traduce in tempi di trattamento per una determinata area più rapidi rispetto al laser.